秦州西接鞏州，南連鳳州，東靠隴州，北聯(lián)德順州和平?jīng)龈?，還有一個(gè)角伸出去和會州接壤，這里面大部分州縣都被宋軍搶占，唯獨(dú)德順州和會州被西夏侵占，但目前大家都還沒有站穩(wěn)腳跟，暫時(shí)保持著一種相安無事的狀態(tài)。
秦州內(nèi)部一共有八個(gè)縣，成紀(jì)縣、清水縣、冶坊縣、隴城縣、秦安縣、雞川縣、甘谷縣以及最北面靠近會州的西寧縣。
在初步解決了迫在眉睫的糧食問題后，第三天上午，陳慶帶領(lǐng)五百騎兵來到了成紀(jì)縣城南面三十里外的赤谷鎮(zhèn)巡視。
赤谷鎮(zhèn)是一座大鎮(zhèn)，是前往鳳州的必經(jīng)之地，自古交通便利、商業(yè)發(fā)達(dá)，陳慶來赤谷鎮(zhèn)巡視當(dāng)然是醉翁之意不在酒，赤谷鎮(zhèn)東面便是秦州著名的周家堡，號稱秦州第一大堡。
西北的堡寨制度由來已久，主要是對付西夏軍隊(duì)入侵而修建，一旦西夏軍襲來，縣城關(guān)閉城門，鄉(xiāng)里百姓躲進(jìn)各個(gè)堡寨。
加上西北各州弓箭社十分活躍，基本上形成了全民皆兵的勢態(tài)，只要是男子都能熟練使用弓箭，每個(gè)堡寨中少則數(shù)百弓手，多則上千弓手防御，效果十分明顯，以至于秦州最高峰時(shí)出現(xiàn)大大小小三百多個(gè)堡寨，庇護(hù)了二十余萬人口。
金兵殺來，堡寨同樣發(fā)揮了很好的效果，使整個(gè)秦州只有成紀(jì)縣遭到金兵入侵，金兵幾乎攻不下堡寨，當(dāng)然也不愿意耗費(fèi)代價(jià)去攻打堡寨，總的說來，秦州百姓損失不大。
但任何事情都有利有弊，堡寨有利的一面大家都看得到，但堡寨的弊端也開始出現(xiàn)了，那就是獨(dú)立，不納稅，不服從官府管理，每個(gè)堡寨都有一個(gè)議事堂，由掌控堡寨鄉(xiāng)兵的幾個(gè)家族族長坐鎮(zhèn)，掌握著堡寨大權(quán)，實(shí)際上各個(gè)堡寨就形成了一個(gè)個(gè)的獨(dú)立王國。
以至于成紀(jì)縣的縣衙都荒廢了好幾年，也沒有什么影響，這些堡寨就像黑洞一樣，不斷吸收人口，目前秦州八個(gè)縣官府控制的人口，還不到全州人口的三成，其他人口都躲進(jìn)了堡寨，一座座堡寨就像一座小鎮(zhèn)，里面什么店鋪都有。
赤谷鎮(zhèn)現(xiàn)在變得非常凋敝，原來的千人大鎮(zhèn)，現(xiàn)在只剩下不到百人了，基本上都是老弱，上百家店鋪只剩下一家腳店還開業(yè)，還有幾座茶棚，給往來的行人補(bǔ)充干糧茶水。
之所以凋敝，原因就是旁邊有一座周家堡，周家堡是秦州三大堡寨之一，另外兩座大堡寨是甘谷縣的安遠(yuǎn)寨和秦安縣的定西寨。
周家堡原來就叫赤谷堡，只不過它現(xiàn)在被秦州大族周氏家族控制，改名為周家堡，堡內(nèi)有人口上萬人，大部分都是成紀(jì)縣的鄉(xiāng)民，青壯男子兩千人，個(gè)個(gè)能射弓箭，其中以五百周家子弟最為著名，他們非常驍勇善戰(zhàn)，弓弩十分厲害。
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