隔日過午，蔡堅見鄒守愚房內仍無動靜，連忙前往關心，於房門外喊了一陣卻無回應，心覺有異，自行入內一看，只見鄒守愚平躺床上，雙目微闔，半開著嘴，嘴邊血痕已乾，一觸身子只余寒意，竟似因連夜積憂以致病急攻心，早已氣絕多時，而手中卻兀自抓著從臨汾城攜來的詩卷緊緊不放，誰也沒料到鄒守愚這一趟奉派為欽差浩蕩出巡，最終竟是落得客Si異鄉(xiāng)。
h河穿谷，細草飛沙，漢蒙回藏，牛羊駝馬，此景乃為塞外春城蘭州日常風光。
蘭州自古即為中原通往西域之絲路要塞，各族商旅必經，各邦兵家必爭，明朝為加強邊防，亦多次在此修筑城墻，以御韃靼等北方蠻族之不時侵擾。這蘭州距西安有千里之遙，半年多前發(fā)生中原大地震，此處所受災損雖不若陜西、山西等省份嚴重，但屋裂墻傾仍是在所難免，老百姓驚魂方定，民心正待振作，卻在此時又遇上十年難得一見之沙塵暴，沙瀑鋪天蓋地而至，霎時間滿目盡是昏濁，全城慌亂避災，牲畜逃散、農作積沙，直可謂雪上加霜。
蘭州城郊建有幾處土碉堡，以便商隊旅人休憩過夜，東北城郊一處喚作綠雁堡的土堡內，此刻滿滿皆是前來避災者，幾個商隊索X將馬驢、駱駝、犁牛等重要牲畜亦牽入堡內，免得在蒙蒙沙塵中失散，時值六月正當夏暑，近百人畜共聚一堂，頓時悶熱吵嚷，臭氣薰天。
綠雁堡南門一角，一名回族商隊打扮的壯漢立於墻邊，雙手抱於x前靜定不動，圓頂帽下僅有一雙炯炯虎目來回掃視堡內各路人馬，近半個時辰過去，身形竟如柱子般分毫不移，便連臉上肌紋也未有cH0U動，此人刻意不動聲息，想是不愿引人注目之故，豈料這般猶如雕像上頭生了兩顆眼珠子左右滾溜，反讓人更覺特異，經過者均不禁多看幾眼。又過了半刻，兩名同樣打扮的男子分自堡內不同角落快步走近，一瘦一矮，那壯漢這才稍作松懈，舒了舒身子，三人在墻角圍成一圈，小聲談論起來。
那壯漢刻意壓低嗓門，向其中一人問道：「丁老弟，咱要找的人，你打聽得如何？」
那姓丁的瘦子回道：「是，剛從幾個此地的羊販子那問到，三日前確有一隊官兵帶了批人犯途經此地，只停留一夜，隔日一早又出發(fā)往西寧方向去?！?br>
那壯漢再問：「可有確定里頭有咱要找的人？」
姓丁的瘦子點頭回道：「那販子說了，這批人犯約莫二、三十人，其中還有幾個老幼和婦人，都不像什麼兇惡之徒，應當錯不了?！?br>
那壯漢說道：「好，他們既是兩日前才出發(fā)，此去西寧尚有近四百里路程，咱們應當能趕在西寧前便先追上。」轉頭再向另一名矮子問道：「成老弟，那邊兩夥人，你可有探出什麼底子？」
那姓成的矮子微指了指西門墻角四個身披黑sE連帽斗篷的人影，小聲說道：「那四個自延安一路尾隨咱們的，共是兩大兩小，兩個小的一個估莫十一、二歲，另一個應不超過十五歲，而兩個大的都刻意遮住半張臉，一時也瞧不出是什麼來歷?！垢賹㈩^撇向東門附近三個牧族打扮的兩高一矮背影，低聲說道：「另外那三個自平涼一路跟蹤咱們的，蒙著臉只露出一對招子，本來是什麼也瞧不出，但其中一人眼角邊留著道大疤，那刀疤我倒是認得，此人多半便是那譚老九！」
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